미국에서 유방암 검진 지침을 둘러싼 의료 전문가들의 논쟁이 뜨겁습니다. 이는 유방암 조기 진단에 대한 해외의 다양한 관점과 접근 방식을 엿볼 수 있는 사례입니다.
미국 유방암 검진 권고의 변화
미국 대부분의 여성들은 유방암 검진을 위해 40세부터 매년 유방촬영술을 받는 것으로 알려져 있었지만, 일부 전문가들은 이러한 접근 방식이 너무 이르고 빈번하다고 지적하고 있습니다. 최근 미국 내과의사협회(ACP)는 위험도에 기반한 새로운 유방암 검진 지침을 발표했으며, 이는 ‘내과학 연보(Annals of Internal Medicine)’에 게재되었습니다.
새로운 지침에 따르면, 50세에서 74세 사이의 평균 위험군 무증상 여성은 2년에 한 번 유방촬영술을 받아야 합니다. 40세에서 49세 사이의 여성들은 유방암 위험성에 대해 의사와 상의하여 검진의 잠재적 이점과 위험을 고려하도록 권장됩니다.
ACP의 새로운 지침 세부사항 및 근거
ACP는 불필요한 검진이 위양성 결과, 심리적 고통, 과잉 진단, 과잉 치료, 추가 검사 및 방사선 노출을 유발할 수 있다고 경고했습니다. 또한, 무증상이면서 평균 위험군에 속하는 75세 이상 여성이나 기대 수명이 제한적인 여성은 의사와 검진 중단을 논의할 수 있다고 덧붙였습니다. 74세 이후에는 검진의 이점이 감소하거나 불확실해지며, 과잉 진단과 같은 잠재적 해가 증가할 가능성이 높기 때문입니다.
ACP는 치밀 유방을 가진 환자의 경우 보조 디지털 유방 단층촬영술(DBT), 즉 3D 유방촬영술을 고려하도록 권장합니다. 그러나 ACP는 이러한 환자군에 대해 보조 MRI나 초음파를 검진 목적으로 사용하는 것은 권고하지 않습니다. ‘평균 위험군’은 개인적인 유방암 병력이 없거나 고위험 유방 병변 진단, BRCA 1 또는 2 유전자 변이, 기타 가족성 유방암 위험 증후군, 젊은 나이에 고선량 방사선 요법 병력이 없는 여성을 의미합니다.
전문가들의 비판과 우려
마이애미 암 연구소(Miami Cancer Institute)의 의료 종양 전문의인 로렌 카카스(Lauren Carcas) 박사는 새로운 지침이 검진 권고에 혼란을 가중시킨다고 비판했습니다. 그녀는 이러한 지침이 모든 여성이 주치의나 산부인과 의사를 통해 개별화된 논의와 미묘한 위험 평가를 동등하게 받을 수 있다는 것을 전제한다고 지적했습니다.
카카스 박사는 격년 검진 권고가 의료 서비스 접근에 이미 어려움을 겪는 인구 집단에서 격차를 더욱 확대하고 암 진단을 놓칠 가능성을 높일 수 있다고 우려했습니다. 그녀는 연간 검진과 격년 검진 사이의 사망률 위험에 대한 ‘증거의 공백’이 있으며, 두 방식의 차이를 조사한 무작위 대조 시험이 없다고 언급했습니다.
다른 의료기관과의 의견 차이
새로운 ACP 권고는 다른 기관들의 지침과 차이를 보입니다. 미국 유방외과 학회(American Society of Breast Surgeons)와 미국 방사선학회/유방 영상학회(American College of Radiology/Society of Breast Imaging) 등은 일반적으로 40세부터 매년 유방촬영술 검진을 권고하고 있습니다. 카카스 박사는 검진 간격이 모든 의료 단체와 검진 태스크포스 간의 "가장 중요한 불일치"로 남아 있다고 언급했습니다.
대부분의 주요 미국 학회는 40세부터 유방촬영술 검진이 가능해야 한다는 데 동의합니다. 그러나 모든 여성은 25세까지 공식적인 유방암 위험 평가를 받아 지속적인 검진 방향을 설정해야 한다고 카카스 박사는 강조했습니다. 방사선 학회는 "더욱 완전하고 정확한 영상"을 위해 유방 초음파 및/또는 MRI 추가를 "매우 강력하게 권고"하고 있습니다.
개별화된 접근과 보험 적용 문제
카카스 박사는 유방암 발생 평생 위험이 20% 이상인 여성을 고위험군으로 분류하며, 이들은 보조 초음파 및 MRI를 고려한 연간 검진을 받아야 한다고 조언했습니다. 평균 위험군 여성의 경우, 환자와 의사 간의 더욱 미묘한 대화가 필요하며, 환자의 선호도와 의사의 권고에 따라 연간 또는 격년으로 유방촬영술 검진을 받을 수 있다고 덧붙였습니다.
그녀는 유방암 진단을 받은 대부분의 여성은 항암 화학요법이나 다른 공격적인 치료 양식의 필요성이 적은 조기 단계에서 진단받은 것에 감사할 것이라고 말했습니다. 카카스 박사는 여전히 자신의 환자들에게 연간 검진을 권장하고 필요한 경우 초음파와 MRI를 제공할 계획이라고 밝혔으며, 이러한 ACP의 새로운 권고가 특히 의료 단체 간의 상이한 권고 사항에도 불구하고 환자들의 보험 적용에 영향을 미치지 않기를 바란다고 덧붙였습니다.
이처럼 미국 의료계에서는 유방암 검진의 최적 시기와 방법에 대해 다양한 의견이 존재하며, 이는 한국 독자들에게도 중요한 건강 이슈에 대한 폭넓은 시야를 제공합니다. 궁극적으로 개인의 건강 상태와 위험 요소를 고려한 의사와의 상담이 가장 중요합니다.
