일본에서는 고령층의 심야 외로움을 해소하고 세대 간 교류를 촉진하기 위해 온라인 커뮤니티 활동 시간을 낮에서 밤으로 변경하는 움직임이 나타나고 있습니다. 한국의 시니어 세대에게도 새로운 여가 활동의 참고 사례가 될 수 있을 것입니다.
고령층의 ‘밤 시간’ 외로움, 새로운 해법 모색
현직 간호사 타마이가 고령층으로부터 자주 듣던 말 중 하나는 “밤이 되면 갑자기 외로워져요”라는 것이었습니다.
고령층은 낮 동안 통원 치료, 재활, 주간 보호 서비스 이용 등 일정이 있지만, 밤이 되면 누구와도 대화하지 않고 텔레비전만 보다가 일찍 잠드는 경우가 적지 않습니다.
하지만 너무 일찍 잠드는 것은 한밤중에 자주 깨거나 잠 못 이루어 음주량이 늘고 수면제에 의존하는 경우로 이어지기도 합니다. 또한, 낮 동안 활발했던 만큼 밤의 고요함 속에서 더 큰 고독감을 느끼는 이들도 많습니다. 이러한 고령층의 ‘밤 시간’에 누군가와 조금이라도 이야기할 수 있는 장을 마련하려는 시도가 시작되었습니다.
주간 활동에서 심야 교류 ‘요루카이’로의 전환
이러한 필요성에서 NPO 법인 일본시니어디지털지원협회는 그동안 낮 시간대에 주로 진행했던 ‘온라인 학급회’를 2026년 5월부터 밤 8시 개최로 변경했습니다. ‘요루카이(夜会)’라는 새로운 이름으로 심야 온라인 학급회가 시작된 것입니다.
지난 5월 21일 목요일 저녁 8시에 열린 요루카이에서는 “저녁 식사 후 잠자리에 들 때까지 무엇을 하며 시간을 보내시나요?”를 주제로 자유 토론이 진행되었습니다. 참가자들은 텔레비전 시청, 음주, 스마트폰 사용, 컴퓨터 사용, 취미 활동 등 각자의 밤 시간을 이야기했습니다.
총 개최 횟수: 110회
누적 참가자 수: 888명
밤 시간대 운영 시작: 2026년 5월
‘요루카이’가 만들어낸 편안하고 자연스러운 교류
밤 시간대로 변경하면서 참가자들이 차나 술을 곁들이며 이전보다 훨씬 편안한 분위기에서 참여하는 모습이 늘었습니다. 반주 후 ‘적당히 취한 상태’로 참여하는 사람들도 있어, 낮 시간대보다 웃음과 잡담이 자연스럽게 증가하며 전체적인 분위기가 더욱 ‘느슨하고 편안한 공간’으로 변화했습니다.
밤 시간 ‘요루카이’의 특징
참가자들이 차나 술을 곁들여 더욱 편안하고 솔직한 분위기에서 대화하며, 세대 간 교류까지 활발하게 이루어집니다.
주최자인 타마이 씨 본인도 술을 마시고 참여한 덕분에 사회 진행의 부담이 줄어들고 더욱 자연스럽게 교류할 수 있었다고 느꼈습니다. 더 나아가, 밤 시간대 개최로 변경되면서 낮에는 직업 활동을 하는 50대 이하의 현역 세대도 참여하기 쉬워져 세대 간 교류 또한 자연스럽게 증가하고 있습니다.
디지털 장벽을 넘어선 참여와 지원
모든 참가자가 처음부터 디지털에 익숙했던 것은 아닙니다. 줌(Zoom)을 처음 사용하는 90대 참가자나, “처음에는 온라인은 자신에게 무리라고 생각했다”고 말하는 고령층도 있었습니다. 그러나 가족의 도움으로 연결 연습을 하거나 부모와 자녀가 함께 참여하면서 온라인에 조금씩 익숙해지는 사례가 많습니다.
타마이 씨 또한 고령층이 헤매지 않고 참여할 수 있도록 라인(LINE)이나 홈페이지를 통해 가장 빠르고 쉽게 참여할 수 있는 경로를 구축하는 데 힘쓰고 있습니다. 또한, 그녀의 저서인 ‘시니어 인생이 확 바뀌는 스마트폰 설렘 연습장'(임프레스 출판)을 참고하여 스스로 참여 방법을 익혀 혼자서 접속할 수 있게 된 참가자들도 나오고 있습니다.
‘배움’보다 ‘대화’를 원하는 시니어들
이전의 온라인 학급회는 전문가를 초빙하여 건강이나 AI 등 다양한 주제를 학습하는 시간을 중심으로, 가창, 체조, 뇌 훈련 등을 섞어 대화 시간도 가미하는 방식으로 진행되었습니다. 그러나 2026년부터 참가자들 사이에서 “참가자들끼리 더 많이 이야기하고 싶다”는 목소리가 많이 나오기 시작했습니다.
주최자인 타마이 씨와 자원봉사자들도 이러한 목소리에 놀랐다고 합니다. “고령층은 ‘배우고 싶다’기보다 ‘누군가와 허심탄회하게 이야기하는 것’ 자체에서 안심감과 즐거움을 느끼고 있다는 것을 깨달았습니다.” 현재의 밤 시간대 요루카이에서는 매번 하나의 주제를 정하고 소규모 분과실로 나뉘어 대화를 나눕니다. 이후 전체가 모여 ‘어떤 이야기가 오갔는지’ 공유하는 시간을 마련하여 각자의 발언 기회를 늘리고 있습니다.
‘요루카이’ 참가자들의 긍정적인 반응
지난 요루카이 참가자 소감
- 허심탄회한 이야기가 편안했다
- 새로운 친구가 생긴 기분이었다
- 평소에는 이야기 상대가 없었는데, 이곳이 정말 소중한 장소이다
참가자들은 이처럼 긍정적인 소감을 전했습니다. 또한, 참가자 설문조사에서는 99%가 “참여 전보다 마음이 밝아졌다”고 응답했으며, 100%가 “사회에 필요한 서비스라고 생각한다”고 답했습니다.
참여 전보다 마음이 밝아짐: 99%
사회에 필요한 서비스라고 생각함: 100%
다가오는 ‘치매’ 주제의 요루카이 및 협회 소개
다음 요루카이는 2026년 6월 4일 목요일 저녁 8시부터 9시 30분까지 진행될 예정이며, 주제는 ‘치매’입니다. “치매에 대해 어떤 이미지를 가지고 있나요?”, “주변에 치매를 앓고 계신 분이 있나요?”, “치매 예방을 위해 신경 쓰는 점은 무엇인가요?”와 같은 질문을 계기로 참가자들이 자유롭게 생각과 경험을 이야기할 예정입니다. 참가비는 무료이며, 첫 참가자도 환영합니다. 도중에 퇴장하는 것도 가능하므로, 차나 술을 곁들이며 부담 없이 참여할 수 있습니다.
NPO 법인 일본시니어디지털지원협회는 ‘시니어가 디지털을 통해 사람들과 계속 연결될 수 있는 사회’를 목표로 스마트폰 교실 및 온라인 커뮤니티 운영 등을 진행하고 있습니다. 2021년부터 온라인 교류회를 시작하여 2023년 4월부터 NPO 법인으로 지속적으로 운영 중이며, 총 110회 개최, 누적 888명이 참가했습니다. 현재는 60대부터 90대 참가자와 해외 거주 자원봉사자도 참여하며 국내외를 잇는 다세대 교류의 장이 되고 있습니다. 협회 대표 이사인 타마이 치요코는 현직 간호사이며, 2024년 11월 후생노동성 주최 ‘건강수명 연장! 어워드’에서 우수상을 수상했습니다. 그녀는 또한 시니어의 스마트폰 활용에 관한 저서를 두 권 출판했습니다.
