캐나다의 장기 요양 시스템에서 많은 노인과 그 가족들은 고령화가 가져오는 혹독한 현실에 직면하고 있습니다. 본 해외 사례는 노년기의 존엄성을 보장하기 위한 새로운 측정 지표의 중요성을 한국 독자들에게 시사합니다.
캐나다 장기 요양 시스템의 현실
캐나다 장기 요양 시설에 거주하는 노인들에게 존엄성은 그들의 인간성을 인정하는 순간들로 형성됩니다. 방에서 거의 나오지 못하는 거주자, 인력 부족으로 가족들에게 난색을 표하는 시설, 장기 요양 시설을 떠난 지 하루도 안 되어 병원에서 사망하는 사람의 이야기 등은 캐나다의 많은 노인과 그 가족들이 겪는 안타까운 현실의 일부입니다.
이러한 비극적인 현실은 캐나다 보건정보원(CIHI)이 가족과 장기 요양 시설 직원들을 대상으로 실시한 비공개 설문조사를 통해 공유되었으며, 이 설문조사는 존엄성을 유지하며 나이 드는 것에 대한 내용을 담고 있습니다. 역사적으로 임상 지표에만 치우친 초점은 실질적인 생활 경험과 존엄성을 이해하고 측정하는 데 데이터 공백을 초래했지만, 현재 보건 시스템 리더, 임상의 및 가족들은 이를 적극적으로 변화시키려 노력하고 있습니다.
존엄하게 나이 든다는 것의 의미
앞으로 20년 동안, 캐나다의 85세 이상 인구는 세 배 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 인구 통계학적 변화는 누가 돌봄을 필요로 하고, 누가 돌봄을 제공하며, 어떻게 그리고 어디서 돌봄이 제공될 것인지를 근본적으로 바꿀 것입니다. 캐나다는 2026년에 65세 이상 인구가 전체 인구의 5분의 1을 차지하는 ‘초고령 사회’가 될 것으로 전망됩니다. 효과적인 지원 체계를 마련하기 위해 우리는 "캐나다인들에게 존엄하게 나이 든다는 것은 무엇을 의미하는가?"라는 질문을 던져야 합니다.
많은 사람에게 존엄하게 나이 든다는 것은 자율성, 존중, 그리고 삶의 목적을 의미합니다. 노인들은 자신의 개성, 삶의 경험, 그리고 지속적인 기여에 대해 가치를 인정받기를 원합니다. 이는 독립적으로 살든, 재택 돌봄을 받든, 장기 요양 시설에 거주하든 변하지 않습니다. 노년기에 존엄성을 보존하고 노년의 삶이 어떠할지 생각하는 것은 때로는 벅차고 오랫동안 피하고 싶은 일처럼 느껴질 수 있습니다.
캐나다의 존엄한 노년 돌봄 목표
코로나19 팬데믹은 캐나다인들에게 이전에 회피했을 수도 있는 노년의 현실에 직면하도록 강요했습니다. 이 비극은 단순히 많은 거주자가 장기 요양 시설에서 사망했다는 것뿐만 아니라, 선의의 의료 종사자들이 구조적으로 거주자를 보호할 수 없는 시스템에서 이러한 일이 발생했다는 점에 있었습니다. 이는 급격히 고령화되는 인구 상황에서 돌봄 모델이 재설계되지 않으면 어떤 일이 벌어질 수 있는지를 보여주는 스트레스 테스트였습니다. 캐나다 노인들이 존엄하게 나이 들 수 있도록 보장하기 위해, 사회는 보건 시스템에서 존엄성을 측정하는 방식에 대해 다르게 생각해야 합니다.
거의 모든 캐나다인(81%)은 가능한 한 오랫동안 집에서 나이 들기를 원합니다. 개인이 이를 실현할 수 있는지 여부는 재정, 재택 돌봄 접근성, 돌봄 제공자의 스트레스, 그리고 개인이 가질 수 있는 신체적 및/또는 인지적 질환과 같은 요인에 따라 달라집니다. 현실적으로 모든 캐나다인에게 재택 노년이 항상 가능한 것은 아닙니다. 이에 캐나다 연방, 주 및 준주 정부는 존엄하게 나이 드는 것을 공유된 보건 우선순위로 지정했습니다. 목표는 캐나다인들이 지원과 함께 집에서든 안전한 장기 요양 시설에서든 자율성과 존중을 가지고 노년기를 보낼 수 있도록 돕는 것입니다. 이러한 접근 방식은 세계보건기구(WHO)의 ‘건강한 노년 10년’ 목표와 일치하며, 개인 중심 돌봄에 중점을 두려고 노력합니다.
기존 지표의 한계와 새로운 접근
역사적으로 장기 요양 시설의 돌봄 질을 측정하는 지표들은 주로 임상적 및 보건 시스템 성과 측정에 초점을 맞췄습니다. 여기에는 신체 억제대 사용, 잠재적으로 부적절한 항정신병 약물 사용, 그리고 장기 요양 시설의 직원 배치 수준과 같은 지표들이 포함됩니다. 이러한 지표들은 돌봄의 질, 안전성 및 수용 능력을 측정하는 데 매우 중요하지만, 이 데이터를 존엄성이라는 렌즈로 재해석하고 새로운 데이터를 추가할 여지가 있습니다.
코로나19 팬데믹 이전에는 장기 요양 시설에서 잠재적으로 부적절한 항정신병 약물 사용률이 꾸준히 감소했지만, 위기 동안 다시 증가했습니다. 2024-25년에는 장기 요양 시설 거주자의 약 4분의 1(24%)이 정신증 진단 없이 행동 및 심리적 증상 관리를 위해 항정신병 약물을 처방받았습니다. 이러한 지표에 존엄성 렌즈를 적용하여 재해석하면, 단순히 처방의 질을 넘어선 더 많은 이야기가 드러납니다. 항정신병 약물은 환자를 졸리게 하고, 혼란을 증가시키며, 의사소통에 갑작스러운 변화를 일으킬 수 있습니다. 이는 사랑하는 사람들에게 고통을 줄 수 있는 패턴입니다. 이 데이터를 ‘지난 30일간의 낙상’과 같은 다른 지표들과 함께 읽으면 인력 부족, 의미 있는 활동의 제한, 환경적 스트레스와 같은 문제들을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
2025년에는 캐나다 보건정보원(CIHI)의 지원을 받는 ‘적절한 사용 연합(Appropriate Use Coalition)’이 정신증 진단 없이 항정신병 약물을 처방받는 거주자 비율을 15% 이하로 낮추는 국가 목표를 설정했습니다. 이 목표를 달성하면 약 2만 1천 명의 캐나다인이 부적절할 수 있는 약물을 덜 받게 될 것입니다. 임상 지표는 처방 관행과 같은 과정을 통해 돌봄 질을 측정하지만, 이러한 유형의 지표들은 거주자와 가족에게 돌봄이 어떻게 ‘느껴지는지’는 알려주지 않습니다.
경험 중심 지표의 도입과 중요성
CIHI는 노년기의 ‘경험적’ 측면에 초점을 맞춘 새로운 지표 모음을 초기 단계에서 개발하고 있습니다. 이 지표들은 임상 지표를 대체하지는 않지만, 노년의 연속적인 돌봄 과정에서 단순히 임상적 위험을 넘어 인간성을 이해하는 새로운 방법을 제공함으로써 임상 지표를 맥락화하는 데 도움을 줍니다. 한 사람의 인간성을 존중하는 것이야말로 그들이 나이 들면서 존엄성을 갖게 하는 핵심이라고 할 수 있습니다.
예를 들어, 2024년 데이터에 따르면 장기 요양 시설 거주자의 약 3분의 2가 사회적으로 활동하고 있습니다. 장기 요양 시설은 엄밀히 말해 의료 서비스뿐만 아니라 주거지이자 사회적 환경입니다. 캐나다인들이 존엄하게 나이 들기 위해서는 그들의 자율성과 목적을 존중해야 하며, 이러한 것들이 존중받고 있다고 느끼려면 사회적으로 고립되어서는 안 됩니다.
측정하지 않는 것은 개선할 수 없습니다. 이것이 바로 경험적 지표가 장기 요양 시설에서의 삶에 대해 사람들이 어떻게 느끼는지 더 잘 이해하기 위한 중요한 진전인 이유입니다. 이는 임상적 준수를 넘어 우리의 이해를 넓히고, 거주자와 의료 종사자 모두가 경험하는 돌봄 결과에 대한 통찰력을 제공합니다.
측정을 통한 존엄성 증진
존엄성이 중요하다면, 반드시 측정되어야 합니다. 캐나다 장기 요양 시설에 있는 노인들에게 존엄성은 그들의 인간성을 인정하는 순간들로 형성됩니다. 익숙한 간호사의 얼굴이든, 사회 활동에 참여할 기회든, 혹은 익숙한 장소에서 마지막 날을 보내는 것이든, 존엄성은 측정할 수 없는 영역이 아닙니다.
캐나다인들이 존엄하게 나이 들 수 있도록 하기 위해서는, 우리는 새로운 데이터와 기존 데이터를 사용하여 문제점을 더 일찍 파악하고, 자원을 더 효과적으로 배분하며, 거주자, 가족 및 의료 제공자가 경험하는 것과 책임을 일치시키는 방법에 대해 계속해서 재고해야 합니다. 만약 캐나다가 시민들이 존엄하게 살고 죽을 수 있도록 역량을 강화하는 데 전념한다면, 그 존엄성은 성공을 측정하는 데 사용하는 데이터에 반영되어야 합니다.
캐나다의 이러한 노력은 노년층의 삶의 질을 높이고, 진정한 인간 중심의 돌봄을 실현하기 위한 중요한 전환점을 제시합니다. 우리 사회 역시 고령화 시대에 맞춰 존엄성을 핵심 가치로 삼는 돌봄 시스템을 고민해야 할 때입니다.
