미국에서 발표된 연구 결과에 따르면, 설탕이 첨가된 음료는 심장 질환과 2형 당뇨병으로 인한 사망 위험을 높일 수 있다고 합니다. 이 연구는 한국 독자들에게 설탕 음료 섭취와 건강 문제 사이의 해외 사례를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공합니다.
연구에서 보여진 것
의학 저널 『네이처 메디신(Nature Medicine)』에 게재된 연구는 전 세계적으로 소비되는 설탕이 첨가된 음료(SSB)에 대한 관찰 연구 및 무작위 연구 데이터와 당뇨병 및 심혈관 질환의 유병률을 분석했습니다.
연구자들은 전 세계적으로 2020년에 발생한 220만 건의 새로운 2형 당뇨병 사례와 120만 건의 새로운 심장 질환 사례가 설탕이 첨가된 음료와 관련이 있다고 추정했습니다. 이는 새로운 2형 당뇨병 사례의 약 10명 중 1명, 새로운 심장 질환 사례의 약 30명 중 1명에 해당하며, 2020년에는 설탕이 첨가된 음료와 관련된 2형 당뇨병 및 심장 질환으로 약 34만 명이 사망했다고 추정됩니다.
지역 및 속성에 따른 영향의 차이
이 연구는 설탕 음료와 관련된 심장 질환 사례가 라틴 아메리카와 카리브해 지역에서 가장 많았고, 2형 당뇨병 사례는 사하라 이남 아프리카에서 가장 많았다고 지적합니다. 또한, 설탕 음료의 영향을 받기 쉬운 집단으로 도시 지역에 거주하는 고학력 젊은 성인 남성도 언급되었습니다.
뱁티스트 헬스 마이애미 심혈관 연구소의 예방 심장 전문의인 아데다포 일루요마데 박사는 설탕이 첨가된 음료, 즉 SSB에는 소프트 드링크, 과일 향 음료, 에너지 드링크, 펀치, 레모네이드, 아구아스 프레스카스와 같은 전통적인 단 음료가 포함된다고 설명합니다. 그는 100% 과일 주스, 인공 감미료가 첨가된 음료, 단맛이 가미된 우유는 일반적으로 이 정의에서 제외된다고 덧붙였습니다.
단 음료가 신체에 미치는 영향
일루요마데 박사는 설탕이 첨가된 음료가 직접적 및 간접적인 메커니즘 모두를 통해 2형 당뇨병 및 심혈관 질환의 위험을 높일 수 있다고 말합니다. 그는 액체 형태로 섭취된 설탕은 빠르게 흡수되어 혈당 수치와 인슐린 분비를 급증시키고, 이는 내장 지방 축적과 인슐린 저항성을 촉진한다고 설명합니다.
시간이 지남에 따라 이러한 변화는 대사 기능 장애, 혈압 상승, 고콜레스테롤, 만성 염증으로 이어지며, 이는 2형 당뇨병 및 심장 질환의 주요 요인이 됩니다. 미국 영양사회의 전국 미디어 대변인이자 『프리벤션(Prevention)』 의학 검토 위원회 위원인 멜리사 무로즈-플라넬즈 박사는 식품이든 음료든 식사에 포함된 모든 첨가당은 제한해야 한다고 강조하며, 이상적으로는 설탕이 첨가된 음료보다는 물이나 칼로리 없는 음료를 더 자주 선택해야 한다고 조언합니다.
얼마나 줄여야 할까?
일루요마데 박사도 이에 동의하며, 설탕이 첨가된 음료는 심혈관 대사에 해로운 결과와 강력하게 연관되어 있으므로 가끔 즐기는 정도로 제한해야 한다고 설명합니다. 그는 특히 지중해식 식단과 같이 영양 밀도가 높고 통곡물 위주의 식단과 균형을 이룰 경우, 많은 사람들에게 일주일에 한 번 미만으로 섭취하는 것이 바람직할 것이라고 말합니다.
그는 매일 또는 자주 마시는 것을 권장하지 않습니다. 무로즈-플라넬즈 박사 역시 설탕이 첨가된 음료를 마시는 대신 물이나 칼로리가 없는 음료를 선택하는 것이 중요하다고 말합니다.
중요한 것은 ‘관련’이며, 원인으로 단정할 수는 없다
기억해야 할 점은 이 연구의 분석이 관찰 연구에 기반을 둔다는 것입니다. 즉, 연구자들은 설탕이 첨가된 음료가 2형 당뇨병이나 심장 질환을 ‘야기한다’고 단정할 수 없으며, 더 큰 영향을 ‘추정’하고 있을 뿐입니다.
무로즈-플라넬즈 박사는 설탕이 첨가된 음료 섭취량 증가와 건강 결과 간의 연관성은 다른 많은 연구에서도 밝혀져 왔다고 말합니다. 그녀는 이번 결과가 미국 영양사회, 미국 심장 협회, 미국인을 위한 식생활 지침에서 전달하는 ‘영양가 높은 식품과 저당 또는 무당 음료를 선택하고, 첨가당이 포함된 식품 및 음료를 제한하라’는 메시지를 더욱 강화한다고 설명합니다.
줄이려면, 우선 작은 대체부터
2형 당뇨병이나 심혈관 질환 진단에는 많은 요인이 관련되어 있지만, 이 연구는 설탕이 첨가된 음료를 자주 마시는 것과 관련된 부담의 크기를 보여줍니다. 일루요마데 박사는 이 결과가 특히 미국과 같이 부담이 큰 지역이나 집단에서 설탕이 첨가된 음료 소비를 줄이기 위한 공중 보건 대책의 긴급한 필요성을 강조한다고 말합니다.
설탕이나 단 음료를 줄이고 싶다면, 무로즈-플라넬즈 박사는 하루나 일주일에 1~2잔의 설탕이 첨가된 음료를 줄이고, 갓 짜낸 과일을 약간 넣은 무가당 탄산수와 같은 현명한 대체품을 선택하는 것부터 시작하라고 조언합니다. 계속하다 보면 설탕이 첨가된 음료가 너무 달게 느껴져 자연스럽게 더 이상 원치 않게 될 수도 있습니다.
설탕 음료의 섭취를 줄이는 작은 변화가 장기적인 건강에 큰 이점을 가져올 수 있음을 기억해야 합니다. 미국의 전문가들의 조언을 참고하여, 우리 식단 속 설탕 음료 습관을 되돌아보는 계기가 되기를 바랍니다.
