일본의 한 라이프스타일 매거진 기자가 치매 간병 경험을 바탕으로 새로운 치매 예방법에 대해 조명했습니다. 한국 독자들에게도 중요한 시사점을 제공하는 해외 사례입니다.
간병 경험에서 얻은 새로운 통찰
일본의 한 기자는 끝이 보이지 않는 치매 간병에 절망하던 중, 한 권의 책을 통해 마음이 완전히 바뀌는 경험을 했습니다. 그는 이 책을 읽고 “간병 시간이 이렇게 좋은 것이 될 수 있다면, 눈앞에 목표가 없어도 괜찮다! 오히려 간병을 즐겨보자”라고 처음으로 긍정적인 마음을 가질 수 있었다고 전했습니다.
그를 변화시킨 책은 혼다 미와코(本田 美和子) 박사(국립병원기구 도쿄의료센터 종합내과 의장)가 쓰고 이브 지네스트(이브 지네스트-마레스코티 연구소장) 박사가 감수한 『인지증 환자와 의사소통이 되는 간병 장면별 휴머니튜드식 ‘말하는 법・행동’ 실천편』입니다. 처음에는 어렵게 느껴질까 했지만, 내용이 술술 읽혔고, 치매의 기초 지식과 일상생활의 어려움 및 해결책이 알기 쉽게 설명되어 있어 이제는 참고서처럼 들고 다니는 소중한 책이 되었다고 합니다.
‘뇌 훈련’은 정말 치매 예방에 효과적일까?
기자는 혼다 미와코 박사에게 치매 예방 관점에서 조언을 구했습니다. 자신의 어머니와 숙모가 건망증을 느끼며 치매에 대한 불안감을 호소하고 있는데, 게임이나 퍼즐 같은 ‘뇌 훈련’이 치매 예방에 효과적인지에 대해 질문했습니다. 혼다 박사는 “매일 뇌를 단련하면 치매를 예방할 수 있다며 ‘뇌 훈련 문제집’을 열심히 하겠다는 말을 자주 듣는다”며, 이는 치매 예방으로서 ‘뇌 훈련’ 정보가 널리 소개되었기 때문일 것이라고 답했습니다.
그러나 혼다 박사는 ‘뇌 훈련’이 실제로 치매 예방에 도움이 되는지에 대한 과학적 연구가 진행되어 왔다고 설명했습니다. 개별 연구 논문들을 객관적이고 체계적으로 분석한 결과(코크란 리뷰 ‘경증에서 중등도 치매 환자를 위한 인지 훈련’)에 따르면, 뇌 훈련 전후의 인지 기능에는 큰 차이가 없었으며, 그 효과는 제한적이라는 결론이 나왔습니다. 기자 또한 효과가 있을 것이라고 생각했던 터라 이 사실에 놀라움을 표했습니다.
치매 예방에 더 중요한 두 가지
기자는 계산이나 퀴즈 같은 뇌 훈련보다는 몸을 움직이거나 요리하는 것이 스트레스를 덜 받아 예방에 도움이 될 것 같다고 자신의 생각을 말했고, 혼다 박사는 “정확히 그렇다. 즐거운 시간을 보내는 것이 무엇보다 중요하다”며 동의했습니다.
미국 국립의학한림원이 발표한 치매 예방 보고서(인지 기능 저하 및 치매 예방)에서도 뇌 훈련의 효과는 크지 않다고 인정되었습니다. 대신 혈압을 적절하게 유지하고, 고혈압·비만·우울증 등 치매와 연관성이 시사되는 상황을 개선하는 데 도움이 되는 운동이 권장됩니다.
현재까지 밝혀진 가장 효과적인 방법
현재 단계에서 치매를 완전히 예방할 수 있다고 증명된 수단은 없습니다. 하지만 과학적 연구를 통해 효과가 있다고 알려진 방법들이 있습니다.
혼다 박사는 ‘적절한 혈압 조절’과 ‘꾸준한 적절한 운동’ 이 두 가지가 치매 예방에 도움이 된다고 판단하고 있다고 강조했습니다.
일본 기자의 간병 경험과 전문가의 조언은 치매 예방에 대한 우리의 인식을 다시 한번 점검하게 합니다. 막연한 뇌 훈련보다는 구체적인 생활 습관 개선이 더욱 중요함을 잊지 말아야겠습니다.
