일본의 한 요양 시설에서 인공지능(AI) 기술을 활용한 특별한 실험이 진행되었습니다. 이는 고령층과의 소통과 기억 회상을 돕는 새로운 접근 방식에 대한 시사점을 제공합니다.
AI 목제 라디오, 추억을 소환하다
일본 전국 약 1,900개의 요양 거점을 운영하는 니치이학관은 2026년 1월 하순부터 2월 하순까지 일부 시설에서 AI 목제 라디오인 ‘RADIO TIME MACHINE’ 실증 실험에 참여했습니다. 실험 전에는 보호자 이름이나 젊은 시절 근무했던 회사를 물어도 답하지 못하는 이용자가 많았지만, 젊은 시절의 뉴스나 히트곡을 들려주면서 같은 질문을 하자 가족의 이름을 말하는 것은 물론 당시 살았던 집 이야기까지 시작했다고 합니다.
이용자들은 ‘그때는 차를 타고 도쿄를 돌아다니며 라디오를 계속 들었다’, ‘자기 전에 라디오를 켜둔 채로 잠들었다’는 등 20대 시절의 생활 모습을 자연스럽게 이야기하기 시작했습니다. 특히 1950~60년대 음원을 틀어주자 당시 20대였던 현재 80~90대 이용자들이 가장 큰 반응을 보였습니다. 한 이용자의 딸이 동석한 자리에서는 어머니가 도쿄 메구로구에서 일했다는 이야기가 처음으로 밝혀지기도 했습니다.
이용자가 자신의 정보를 자연스럽게 이야기해주시니, ‘옛날에 그런 일을 하셨구나’, ‘가족이 그런 분이셨구나’ 하며 듣는 저희도 즐거워집니다.
데이터가 말해주는 변화
RADIO TIME MACHINE의 긍정적인 반응은 정량적인 수치로도 입증되었습니다. 실험 결과는 이용자들의 정서적, 신체적 활성화에 중요한 변화를 보여주었습니다.
평균 8.7% (최대 23.8%)
미소 값 상승
10%
몸짓/손짓 증가
10.8단어
1분당 발화량 증가
향수 자극하는 ‘목제 라디오’의 비밀
RADIO TIME MACHINE은 생성형 AI를 활용한 소프트웨어지만, 이를 약 2kg 무게의 목제 라디오 하드웨어에 탑재했습니다. 전면에 큰 다이얼이 달린 1950~60년대 일본 라디오 디자인을 참고한 외관은 고령층에게 ‘향수를 불러일으키는’ 친숙한 모습입니다.
고령층이 직접 만지고 사용할 수 있으려면, 스마트폰 앱보다는 이러한 실제 형태의 물건이 아니면 어렵다는 판단이 있었습니다. 많은 요양 시설 이용자는 자신의 스마트폰을 소유하지 않으며, 앱 사용은 다루기 어렵기 때문입니다.
또한, 라디오라는 형태 자체가 더욱 풍요로운 교류와 경험을 만들어냅니다. TV와 달리 라디오는 화면을 계속 주시할 필요가 없어, 공용 공간에 두면 여러 사람이 함께 즐길 수 있습니다. 시선이 자유롭기 때문에 이용자들 간 또는 직원과의 대화가 자연스럽게 이뤄지며, 직원들도 ‘들으면서 함께하는’ 방식으로 이용자들과 소통할 수 있습니다.
