일본에서는 고액의 치매 치료제보다 효과적이라고 평가받는 의외의 치매 예방법이 주목받고 있습니다. 이는 기존 치매 약물 치료의 한계를 지적하며 뇌 염증 등 복합적인 원인에 대한 이해를 바탕으로 합니다.
치매 약물의 기대 효과는 미미하다: 새로운 가설의 부상
치매, 특히 알츠하이머병의 원인에 대해서는 오랫동안 ‘아밀로이드 베타 가설’이 주류였습니다. 아밀로이드 베타라는 단백질이 뇌에 비정상적으로 축적되어 신경 세포를 손상시키고 알츠하이머병을 유발한다고 여겨졌습니다.
하지만 최근에는 ‘염증설’ 및 다른 가설들에 주목하고 있습니다. 이는 아밀로이드 베타를 표적으로 한 치료의 한계가 드러났기 때문입니다. 많은 제약회사가 아밀로이드 베타 감소 약물을 임상 시험했지만, 기대했던 효과는 나타나지 않았습니다.
최근 치매 환자의 뇌에서 만성 염증이 발견되었습니다. 뇌 내 미세아교세포(뇌의 면역 세포)가 활성화되어 만성적인 염증을 일으키고 있는 것이 확인되었습니다. 이러한 염증이 신경 세포를 손상시키고 질병 진행에 관여한다고 생각됩니다. 또한 알츠하이머병과 관련된 유전자 중에는 면역 및 염증과 관련된 것이 많다는 사실도 ‘염증설’의 근거 중 하나가 됩니다.
치매는 다인성 질환: 기존 약물의 한계
치매는 현재 다인성 질환으로 이해되고 있습니다. 단일 원인이 아니라 아밀로이드 베타, 타우 단백질, 염증, 혈액순환 장애, 대사 이상 등 여러 요인이 복합적으로 얽혀 발생하고 진행된다고 보고 있습니다. 이러한 원인 규명 움직임을 볼 때, 현재 사용되는 치매 약물들은 큰 효과를 기대하기 어렵습니다.
일본 내 보험 적용 항치매 약물 (4종)
| 약물명 | 성분명 |
|---|---|
| 아리셉트 | 도네페질 염산염 |
| 레미닐 | 갈란타민 브롬화수소산염 |
| 메마리 | 메만틴 염산염 |
| 익셀론 패치/리바스타치 패치 | 리바스티그민 |
저자는 이 약물들의 효능을 전면 부정하지는 않지만, 기본적으로는 추천하지 않습니다. 일시적으로 적절한 양을 사용한다면 유효한 경우도 있습니다.
적절한 처방을 할 수 있는 의사가 적다
현재 항치매 약물을 필요한 사람에게 적절한 양으로 처방할 수 있는 의사는 극소수입니다. 치매 의심 환자를 대하면 ‘도네페질(아리셉트)이다’라는 식으로 자동적으로 판단하는 의사가 많아, 반사적으로 약을 처방하는 경우가 흔합니다.
그러한 의사에게 의지하는 것보다는 차라리 여행을 가는 것이 훨씬 낫다고 저자는 조언합니다.
