일본, 뇌 건강 위협하는 ‘뇌 플레일’과 ‘제로차 예방’에 주목하다

일본에서 뇌 기능 저하를 예측하고 예방하기 위한 새로운 개념인 ‘뇌 플레일’과 ‘제로차 예방’이 주목받고 있습니다. 이는 인지 기능 저하가 시작되기 전, 사회 전체가 함께 뇌 건강을 지키려는 혁신적인 접근 방식입니다.

뇌 플레일과 제로차 예방: 새로운 인지 기능 저하 접근법

모리시타 박사는 치매 예방을 더욱 앞당기는 개념으로 ‘뇌 플레일’을 제안했습니다. 플레일이란 건강한 상태와 요양 상태 중간에 있는 심신의 허약을 의미합니다. 모리시타 박사는 신체의 쇠약에 앞서 뇌의 쇠약이 시작된다고 보았으며, 경도인지장애(MCI)보다도 훨씬 이전, 회복 가능성이 높은 단계에 주목합니다. 적절한 개입을 통해 개선이 기대되는 시기를 일찍 발견하는 것이 중요하다고 강조합니다.

또한 모리시타 박사는 판단력, 기억력 외에 사회성과 창의성을 포함한 뇌 기능을 ‘뇌 자산’으로 부르며, 개인의 노력에만 의존하지 않고 교육, 식생활, 도시 계획을 통해 사회 전체가 치매를 예방하는 ‘제로차 예방’의 중요성을 역설했습니다. 걸을 수 있는 거리, 사람들과 교류할 수 있는 공간, 뇌를 자극하는 주거 환경을 조성하여 ‘사는 것만으로도 예방으로 이어지는 사회’를 목표로 합니다. 나아가 세계보건기구(WHO)의 ‘플로리싱(Flourishing)’ 개념에 언급하며, 참고 즐겨야 하는 예방이 아닌 즐기면서 지속할 수 있는 예방의 필요성을 이야기했습니다.

뇌 기능 저하의 시작: 대규모 데이터 분석 결과

이러한 개념의 근거로 오사카·간사이 엑스포에서 수집된 뇌 상태에 대한 대규모 데이터를 들었습니다. 모리시타 박사가 총괄 프로듀서를 맡았던 오사카 헬스케어 파빌리온에서는 비접촉 센서로 생물학적 나이를 보여주는 체험이 큰 인기를 끌었습니다.

약 50만 명분의 데이터를 분석한 결과, 뇌 기능의 절정은 20대이며 30대부터 서서히 쇠퇴하기 시작한다는 결과가 나타났다고 합니다. 사람 이름이 떠오르지 않는 등의 경험이 비교적 이른 나이부터 발생하는 것은 이 때문이라고 설명했습니다.

일본의 치매 현황과 경도인지장애(MCI)의 중요성

일본 치매 예방 학술대회 회장을 맡고 있는 이케다 요시오 박사는 일본의 치매 현황을 정리했습니다. 일본은 세계 유수의 장수국이지만, 건강 문제로 일상생활에 제약을 받는 기간(평균 수명과 건강 수명의 차이)이 남성은 약 9년, 여성은 약 12년으로 좀처럼 줄어들지 않고 있다고 말했습니다.

가장 심각한 요양 상태의 원인으로는 뇌졸중(약 26%)과 치매(약 23%)가 상위를 차지하며, 이 두 가지에 대한 대책이 건강 수명 연장으로 이어진다고 언급했습니다. 이케다 박사는 MCI에 대한 대책의 중요성을 강조했습니다. MCI는 기억력 등 기능이 이전보다 저하되었지만, 일상생활은 유지되는 상태를 말합니다.

이케다 박사는 MCI가 한 방향으로만 치매로 진행되는 것이 아니라, 정상 상태로 돌아오는 경우도 있다고 설명했습니다. 국제 연구에서는 난청, 고혈압, 당뇨병 등 여러 위험 인자를 관리함으로써 치매 위험을 최대 45%가량 낮출 수 있는 가능성도 제시되고 있다고 합니다. 또한 모리시타 박사가 언급한 ‘제로차 예방’으로 이어지는 증거 구축을 학회 차원에서 추진할 의향을 밝혔습니다.