일본에서는 초고령 사회의 새로운 동물 복지 모델로 고령자가 고령의 유기견, 유기묘를 입양하는 ‘아니도네 시니어 포 시니어 기금’이 2026년 4월 21일 설립되었습니다. 이러한 해외 사례는 국내에서도 초고령 사회와 유기동물 문제 해결에 대한 시사점을 제공합니다.
아니도네 ‘시니어 포 시니어 기금’ 설립
동물 관련 단체를 위한 온라인 기부 사이트를 운영하는 공익사단법인 아니마루 도네이션(이하 아니도네)은 초고령 사회에서 새로운 동물 복지 메커니즘을 구축하기 위해 2026년 4월 21일 ‘아니도네 시니어 포 시니어 기금’을 설립했습니다. 이 기금은 고령자가 고령의 유기견과 유기묘를 가족으로 맞이하는 노력을 지원합니다.
유니참 주식회사(ユニ・チャーム株式会社)가 본 기금의 기업 스폰서로 참여하여, 매칭 1쌍당 2만 엔이 단체의 활동비(의료비, 사육비, 시설 유지비 등)로 사용됩니다. 고령이라는 이유로 유기동물 입양이 어려운 고령자들이 있는 반면, 보호 현장에서는 나이 든 개와 고양이일수록 입양처를 찾기 어렵다는 문제가 있어, 아니도네는 이 기금을 통해 양측의 문제를 연결하여 고령자의 삶의 질(Well-being) 향상과 유기동물의 새로운 입양처 확대라는 두 가지 목표를 달성하고자 합니다.
기금 운영 방식 및 안전망
아니도네 ‘시니어 포 시니어 기금’은 2026년 4월 21일부터 시작되며, 고령자와 고령의 유기견·유기묘의 매칭이 성사된 한 쌍당 2만 엔을 지원합니다. 지원 대상은 아니도네가 엄격한 심사를 거쳐 인정한 아니도네 인증 단체이며, 150마리 이상의 유기동물 지원을 목표로 하고 있습니다.
특히 주목할 만한 점은 안전망(セーフティーネット) 구축입니다. 만약 사육이 곤란해질 경우, 보호 단체가 다시 해당 유기동물을 인수하는 체계를 전제로 하여 고령자 입양에 대한 부담을 줄이고 유기동물의 안정적인 삶을 보장하고자 합니다. 기금에 대한 자세한 정보는 아니도네 웹사이트에서 확인할 수 있습니다.
전문가의 자문으로 실효성 확보
이 활동의 적정성을 도모하기 위해 2명의 학술 고문으로부터 지원을 받고 있습니다. 국립환경연구소 주임 연구원이자 의학박사인 타니구치 유(谷口優) 씨와 도쿄농업대학 농학부 동물과학과 교수인 마스다 히로시(増田宏司) 씨가 참여합니다.
의학 연구의 관점, 수의사 및 동물 행동학의 관점, 이 두 가지 전문적인 지식에 기반한 조언을 받아 실효성 높은 지원 체계를 구축하고 있습니다. 이를 통해 기금의 운영과 유기동물 복지 향상에 대한 전문성을 더하고 있습니다.
고령자와 고령 유기동물의 현실적인 어려움
【인간의 과제】 ‘고령이라 입양할 수 없다’는 시니어 세대의 현실: 인생 100세 시대에 건강하고 활동적인 고령자가 늘어나면서 개나 고양이와 함께 살기를 희망하는 시니어 세대가 적지 않습니다. 반려동물과의 생활은 생활 리듬 유지와 고독감 경감에 기여하며, 심신의 웰빙 향상에 도움이 된다고 알려져 있습니다. 그러나 보호 단체에서는 ‘고령’을 이유로 입양을 거절당하는 경우가 많아, 동물을 소중히 키울 의지와 환경을 갖춘 고령자조차도 새로운 반려동물을 맞이하는 것을 포기할 수밖에 없는 현실이 있습니다.
【보호 동물의 과제】 ‘나이 든 유기동물일수록 가족을 찾기 어렵다’는 현실: 보호 단체 현장에서는 성견·성묘, 특히 고령의 개와 고양이일수록 새로운 가족을 찾기 어렵다는 문제가 있습니다. 강아지나 아기 고양이에 비해 입양 희망자가 적어 장기간 보호소에서 지내는 경우가 많습니다. 또한, 다두 사육 붕괴나 사육 포기 현장에서는 이미 나이 든 개와 고양이가 보호되는 경우가 많아 의료비와 관리 비용 증대 또한 문제입니다. 안정된 가정 환경에서 평온하게 지내는 것이 바람직한 유기동물들에게 입양처가 제한적인 것은 큰 과제입니다.
두 가지 문제를 해결하는 ‘시니어 포 시니어’ 모델
아니도네는 ‘입양하고 싶어 하는 고령자가 있는데 입양할 수 없다’와 ‘가족을 필요로 하는 유기동물이 있는데 찾을 수 없다’는 두 가지 문제를 동시에 해결하는 방안으로 ‘시니어 포 시니어’ 모델에 주목했습니다. 인생 경험을 쌓은 고령자가 나이 든 유기동물을 가족으로 맞이함으로써, 유기동물의 새로운 입양처를 확대하고 고령자에게는 삶의 보람과 일상의 충실함으로 이어지도록 하는 것을 목표로 합니다.
본 기금은 이러한 고령자와 고령 유기동물 간의 매칭을 적극적으로 지원하기 위한 메커니즘입니다. 아니도네는 독자적으로 보호 단체를 대상으로 ‘시니어 포 시니어’ 인증 단체 설문조사를 실시했으며, 관련 보고서를 통해 이러한 모델의 필요성을 강조하고 있습니다.
아니도네 대표이사의 메시지
아니도네의 니시히라 에리(西平衣里) 대표이사는 ‘세계에서도 유례없는 초고령화 사회’라고 불리는 일본의 현실 속에서 새로운 가능성이 있다고 생각한다고 전했습니다. 그는 ‘어쩌면 이렇게 사랑스러운 개와 고양이가 버려지는 걸까’라는 안타까움을 느끼면서도, ‘일본에는 아직 만나지 못한 훌륭한 예비 보호자들이 있을 것’이라는 믿음을 동시에 가져왔다고 말했습니다.
이러한 두 가지 마음을 연결하는 시스템으로 ‘아니도네 시니어 포 시니어 기금’을 출범했다고 밝히며, 이 노력은 무책임한 사육을 지지하는 것이 아니라고 강조했습니다. 오히려 인생 경험을 쌓은 사람들의 배려와 생명을 소중히 하는 일본의 문화를 사회 시스템으로 가시화하는 도전이며, 이 시스템이 사회에 정착함으로써 사람과 동물이 서로 지탱하는 일본 특유의 동물 복지 형태가 육성되어 세계에 자랑할 만한 모델이 될 것이라고 설명했습니다.
아니도네(Animal Donation) 소개
아니도네는 동물들을 위해 노력하는 단체와 무언가 기여하고 싶어 하는 개인 및 기업을 연결하는 일본 최초의 동물 관련 특화 온라인 기부 사이트를 운영하는 중간 지원 조직입니다. ‘어떤 시설이나 활동을 지원해야 할지 모르겠다’는 많은 사람들의 목소리에 응답하여, 엄격한 심사를 거쳐 인증된 단체에 기부금이 전달되도록 돕고 있습니다.
또한, 동물 복지 향상을 목표로 함께 고민하고 행동을 촉구하는 AWGs(Animal Welfare Goals) 프로젝트를 전개하여 개와 고양이와 관련된 다양한 정보를 발신하고 있습니다. 아니도네는 2026년 2월 말 기준으로 개인 및 단체로부터 총 777,321,799엔의 기부금을 받아 ‘보호 단체’, ‘매개 단체’, ‘반려 단체’, ‘계몽 단체’ 등 다양한 활동을 지원해왔습니다.
법인 개요
법인명: 공익사단법인 아니마루 도네이션 (公益社団法人アニマル・ドネーション)
대표자: 니시히라 에리 (西平 衣里) 대표이사 겸 매니지먼트 디렉터
소재지: 〒107-0062 도쿄도 미나토구 미나미아오야마 2-15-5 FARO 1F
설립일: 2010년 7월 (서비스 개시: 2011년 9월)
활동 내용: 1. 동물 복지 활동 지원에 특화된 기부 사이트 운영, 2. 동물 관련 단체 지원 활동, 3. ‘사람과 동물의 공생’을 사회에 확산시키는 활동
초고령 사회로 진입하는 한국 역시 고령층의 반려동물 동반 욕구와 고령 유기동물 문제를 동시에 해결할 수 있는 유사한 모델 개발을 고려해 볼 만합니다. 이러한 일본의 선진적인 시도가 국내 사회에도 긍정적인 영감으로 작용하기를 기대합니다.
