일본 구마모토현 기쿠요정, 6개월간의 치매 예방 프로그램으로 ‘주의 기능’ 향상 발견

연구 개요 및 배경

구마모토 대학 대학원 생명과학연구부 부속 건강장수대사조절연구센터의 카지타니 나오토 조교와 야마가타 카즈야 센터장 연구팀은 국립장수의료연구센터 및 대만 국립양명교통대학과의 공동 연구를 통해 일본 구마모토현 기쿠요정에서 지역 거주 고령자를 대상으로 한 지역판 J-MINT 브레인 헬스 프로그램을 실시했습니다. 연구팀은 6개월간의 프로그램 전후 인지 기능, 신체 기능, 생활 습관 등의 변화를 면밀히 검토했습니다.

치매 발병에는 운동 부족, 생활 습관병, 사회 참여 저하 등 수정 가능한 생활 및 건강 요인이 관련되어 있음이 알려져 있습니다. 최근에는 운동, 영양, 인지 훈련, 생활 습관 개선 등을 결합한 다인자 개입이 주목받고 있습니다. 그러나 이러한 다인자 개입 프로그램을 지자체 현장에서 실시할 때 어떤 평가 지표가 변화를 포착하기 쉬운지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.

치매 예방의 중요성 및 다인자 개입

고령화가 진행되는 사회에서 치매는 큰 과제이며, 발병 후 치료뿐만 아니라 발병 위험을 낮추기 위한 예방적 노력이 중요합니다. 최근 전 세계적으로 운동, 영양, 인지 훈련, 생활 습관병 관리, 사회 참여 등 여러 요소를 결합한 ‘다인자 개입’을 통해 고령자의 인지 기능 유지를 목표로 하는 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

일본에서는 국립장수의료연구센터를 중심으로 치매 예방을 목적으로 한 다인자 개입 연구 ‘J-MINT’가 진행되어 왔습니다. 하지만 엄격하게 관리된 연구 환경에서의 개입과 지자체 현장에서 주민을 대상으로 하는 프로그램은 참가자의 배경, 운영 방식, 지속 용이성 등이 다릅니다. 따라서 연구를 통해 얻은 지식을 지역 현장에서 실천 가능한 형태로 발전시키고, 이를 어떻게 평가할 것인가가 중요한 과제로 남아있었습니다.

기쿠요정 J-MINT 브레인 헬스 프로그램

본 연구에서는 국립장수의료연구센터가 J-MINT 연구의 지식을 바탕으로 개발한, 시정촌에서 실시 가능한 다인자 개입 프로그램인 ‘지역판 J-MINT 브레인 헬스 프로그램’을 구마모토현 기쿠요정에서 실시했습니다. 이 프로그램은 운동, 영양, 인지 훈련, 생활 습관 개선 등을 결합하여 지역 거주 고령자들이 지속적으로 참여하기 쉬운 형태로 치매 예방을 목표로 했습니다.

구마모토 대학을 중심으로 하는 연구팀은 프로그램 참가자들을 대상으로 시작 시점과 6개월 후의 인지 기능, 신체 기능, 생활 습관 등을 평가했습니다. 특히, 지역에서 실시하는 단기간 치매 예방 프로그램에서 인지 기능의 어떤 측면이 변화를 포착하기 쉬운지에 주목하여 분석을 진행했습니다.

주요 연구 성과: ‘주의 기능’의 역할

6개월간의 프로그램을 통해 인지 기능 중 ‘주의 기능’이 변화를 포착하기 쉬운 지표가 될 가능성이 제시되었습니다. 주의 기능은 일상생활 속에서 정보에 주의를 기울이고, 필요한 것에 집중하며, 작업을 진행하기 위해 중요한 인지 기능입니다.

6개월간의 프로그램 결과, 인지 기능 중 ‘주의 기능’이 치매 예방을 위한 다인자 개입 프로그램의 변화를 포착하는 데 유용한 지표가 될 가능성이 제시되었습니다.

이번 성과는 지역판 J-MINT 브레인 헬스 프로그램에서 전반적인 인지 기능뿐만 아니라 주의 기능과 같은 특정 인지 영역에 주목하는 것의 중요성을 보여줍니다. 또한, 연구로서 진행되어 온 치매 예방을 위한 다인자 개입 프로그램을 지역 현장에 사회적으로 구현할 때 평가 방법을 고찰하는 데 유용한 지식이 됩니다.

향후 계획 및 기대 효과

앞으로는 더 많은 참가자를 대상으로 한 검토와 더 장기적인 추적을 통해 지역판 J-MINT 브레인 헬스 프로그램이 인지 기능 및 생활 기능, 건강 수명에 미치는 영향을 밝혀낼 필요가 있습니다.

주요 용어 설명

이 연구에서 사용된 주요 용어들에 대한 상세한 설명은 다음과 같습니다.