쿨한 줄만 알았던 일본 고양이의 반전 매력: 집사 귀가 시 ‘골골송’에 담긴 숨은 진심은?

집사 귀가 후 고양이 ‘골골송’의 의미

주인이 집에 돌아왔을 때 고양이가 목을 ‘골골’ 울리는 것은 ‘기다렸어요’, ‘다시 함께할 수 있어서 기뻐요’와 같은 감정을 표현하는 신호 중 하나로 여겨집니다.

이는 2017년 가정 고양이를 대상으로 한 연구를 통해 밝혀졌습니다. 이 연구는 14마리의 가정 고양이를 대상으로 ’30분간의 외출’과 ‘4시간의 외출’ 시 고양이의 행동 차이를 비교했습니다.

흥미롭게도, 주인이 자리를 비운 동안 고양이들의 모습은 30분과 4시간 모두 큰 차이 없이 대부분 잠을 자거나 차분하게 시간을 보냈습니다. 하지만 주인이 돌아온 후의 행동에서는 뚜렷한 변화가 나타났습니다.

오랜 부재 후 재회 시 행동 변화

4시간 동안 주인을 기다린 고양이들은 30분 기다린 경우보다 다음과 같은 행동을 현저히 더 많이 보였습니다.

이러한 행동은 주인이 적극적으로 말을 걸어 유발된 것이 아니라, 고양이 스스로 자발적으로 보인 행동임이 확인되었습니다. 연구자들은 이러한 결과가 주인과 떨어져 있던 시간이 길수록 재회 후 소통을 원하는 마음이 더 강하게 표현될 가능성을 시사한다고 분석했습니다.

물론 고양이가 직접 ‘만나서 기쁘다’고 말로 표현하지는 않습니다. 하지만 오랜 시간 떨어져 있다가도 먼저 다가와 ‘골골송’을 들려주는 모습을 보면, ‘드디어 만났네!’라고 기뻐하는 것임을 우리는 충분히 느낄 수 있을 것입니다.

일부 고양이에게 외출은 큰 스트레스

대부분의 고양이는 주인이 없는 동안 느긋하게 시간을 보내는 경향이 있지만, 일부 고양이는 주인의 외출에 큰 스트레스를 느낄 수 있습니다. 스트레스가 너무 커지면, 이는 ‘분리불안’과 같은 문제 행동으로 나타나기도 합니다.

예를 들어, 2002년 발표된 한 조사(※2)에서는 분리불안이 의심되는 고양이 136마리에게서 다음과 같은 행동이 관찰되었습니다.

고양이의 스트레스를 줄이는 방법

사랑하는 고양이가 가능한 한 안심하고 즐겁게 혼자 있을 수 있도록 다음과 같은 대책을 마련해주는 것이 좋습니다.

고양이가 안전하게 혼자 있을 수 있도록 평소부터 환경을 정비해주는 것이 중요합니다.

고양이는 과연 ‘외로움’을 느낄까?

고양이가 주인이 없는 동안 ‘외로워하는가?’라는 질문이 자주 제기됩니다. 결론부터 말하자면, 고양이가 인간과 동일한 의미에서 ‘외로움’을 느끼는지는 현재 연구로는 명확히 알 수 없습니다.

‘외로움’은 인간의 복잡한 감정입니다. 복잡한 감정을 가지지 않는다고 알려진 고양이가 ‘빨리 돌아와 줬으면 좋겠다’, ‘외로워서 슬프다’고 생각할 가능성은 낮을 수 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 고양이가 주인에게 무관심하다는 의미는 아닙니다.

앞서 소개된 연구에서도 고양이는 주인과 오래 떨어져 있었을수록 재회 시 행동에 변화를 보이는 것으로 나타났습니다. 즉, ‘외로움’의 유무는 불분명하지만, 주인은 고양이에게 중요한 존재라고 볼 수 있습니다.

고양이는 ‘외로움’이라는 복잡한 감정보다는, 주인과의 유대감을 통해 안정감을 느끼고 주인에게 중요한 존재임을 표현하려는 본능적인 소통 욕구를 가질 수 있습니다.