일본의 일반사단법인 애완동물 건강관리협회가 개와 고양이의 영양학, 행동학, 간호학 등 전문성 높은 지식을 집에서 학습할 수 있는 통신 교육 서비스 ‘EduTail(에듀테일)’을 공개했습니다. 일본의 전문적인 반려동물 교육 시스템이 보호 활동과 연계되는 방식은 국내 반려동물 교육 및 보호 시장의 자생력 확보 측면에서 중요한 시사점을 제공합니다.
체계적인 반려동물 전문 지식 교육의 시작
EduTail은 반려동물과 함께 사는 보호자와 반려동물 업계 종사자들이 개와 고양이의 건강 관리, 식사, 행동 이해, 간호, 사육 지식 등의 전문 지식을 체계적으로 학습할 수 있도록 설계된 통신 교육 서비스입니다. 이 프로그램은 반려인들이 일상에서 마주하는 다양한 상황에 대해 과학적이고 실무적인 대응 능력을 키우는 데 중점을 두고 있습니다.
학습 과정은 협회가 그동안 쌓아온 실무 경험을 바탕으로 제작한 고유의 오리지널 교재를 중심으로 진행됩니다. 특히 수의학 및 동물 의료 교육 분야의 전문 기업과 계약을 체결하여 전문 서적과 교육 콘텐츠 등 고도화된 부교재를 도입함으로써, 통신 교육임에도 불구하고 실제 현장에서 활용 가능한 높은 수준의 커리큘럼을 제공합니다.
지식을 통해 동물 보호의 악순환을 끊다
애완동물 건강관리협회의 모치즈키 사키 대표이사는 이번 서비스의 핵심 배경으로 ‘동물 보호 현장의 과제 해결’을 꼽았습니다. 보호 현장에서는 지식 부족이나 잘못된 사육 정보, 부적절한 케어로 인해 동물의 건강 문제가 발생하거나 사육 포기로 이어지는 슬픈 연쇄가 반복되는 경우가 많기 때문입니다.
협회는 이러한 문제를 해결하기 위해 가정과 현장에서의 교육이 확산되어야 한다고 판단했습니다. 이에 따라 기업 대상의 펫푸드 개발 및 고객 지원 업무 외에도 보호자 전용 상담 센터와 세미나를 운영해왔으며, 그 교육 사업의 결정체로 ‘EduTail’을 런칭하게 되었습니다. 올바른 교육이 곧 동물의 삶의 질(QOL) 향상으로 이어진다는 신념이 바탕이 되었습니다.
교육과 보호 활동의 선순환 모델 구축
EduTail은 단순히 지식을 전달하는 데 그치지 않고 교육과 보호 활동을 하나로 연결하는 독특한 구조를 가지고 있습니다. 협회가 운영하는 동물 보호 쉘터는 운영비의 95% 이상을 자체 사업 수익으로 충당하고 있는데, EduTail의 수강료 역시 교육 사업 운영뿐만 아니라 동물 보호 활동 지원과 입양 지원 등에 활용됩니다.
협회는 ‘업계 의식 향상’, ‘보호자 지식 향상’, ‘동물 보호 단체 운영’이라는 세 가지 축을 중심으로 활동하고 있습니다. 펫 관련 기업의 상품 개발 지원부터 통신 교육을 통한 지식 보급, 그리고 실제 쉘터 운영을 통한 보호 동물 케어까지 일체화된 순환 시스템을 통해 반려동물과 사람이 공존하는 풍요로운 사회를 목표로 합니다.
반려동물에 대한 전문적인 학습이 보호 활동의 경제적 자립으로 이어지는 일본의 사례는 교육의 가치를 재확인시켜 줍니다. 이러한 전문 지식의 보급은 결과적으로 반려동물의 건강 문제를 예방하고 사육 포기를 줄이는 실질적인 대안이 될 것입니다.
