세계 최초 한국 연구팀의 획기적인 발견
한국의 한 연구팀이 알츠하이머병의 원인이 되는 뇌 단백질을 제거하는 치매 치료제 ‘레켐비(Leqembi)’의 부작용을 극적으로 줄이는 투약법을 세계 최초로 개발했습니다. 레켐비는 경도 인지 장애 및 초기 치매 환자에게 사용되는 신약으로, 치매 진행 속도를 27% 늦추는 효과가 입증된 바 있습니다.
삼성서울병원에 따르면, 국내 8개 병원으로 구성된 공동 연구팀은 최근 알츠하이머병 국제학술대회(AAIC)에서 환자의 유전적 특성에 따라 레켐비 용량을 조절하는 새로운 투약 지침을 발표했습니다. 이는 레켐비 치료의 안전성을 크게 향상시킬 것으로 예상됩니다.
APOE4 유전자 보유 환자의 치료 난제 극복
양쪽 부모로부터 ‘치매 위험 유전자(APOE4)’를 물려받은 환자는 해당 유전자가 없는 사람보다 치매 발병률이 최대 12배 높습니다. 국내 치매 환자 10명 중 1명이 이 유형에 해당합니다. 이들은 레켐비 사용 시 뇌부종 및 미세 출혈과 같은 부작용 위험이 높아 치료에 상당한 어려움을 겪어왔습니다.
유럽에서는 APOE4 유전자를 양쪽 부모로부터 물려받은 환자에게 레켐비 사용이 불가능했지만, 한국에서는 위험 부담에도 불구하고 처방되어 왔습니다.
맞춤형 단계적 투약법의 효과 입증
연구팀은 치매 위험 유전자 보유 환자의 혈관이 레켐비에 더 취약하다는 사실에 주목했습니다. 기존 표준 투약량인 체중 kg당 10mg 대신, 체중 kg당 2.5mg으로 시작하여 점진적으로 용량을 늘리는 단계적 투약법을 적용했습니다.
뇌부종 발생률: 국제 임상시험 32.6% → 새 투약법 6.2% (약 80% 감소)
미세 출혈 발생률: 39.0% → 18.8%
치료 문턱을 낮추고 더 많은 환자에게 희망을
삼성서울병원 신경과 서상원 교수는 "혈관이 약물에 적응할 시간을 줌으로써 부작용이 감소했으며, 이로 인해 신약 치료를 받을 수 있는 환자의 수가 크게 늘어날 것입니다"라고 설명했습니다. 이번 연구 결과는 알츠하이머병 분야의 선도적인 국제 학술지인 "Alzheimer’s & Dementia"에 게재될 예정입니다.
이번 한국 연구팀의 발견은 레켐비의 부작용 위험을 줄여 더 많은 치매 환자들이 효과적인 치료를 받을 수 있도록 문을 열었으며, 특히 유전적 취약성을 가진 환자들에게 새로운 희망을 제시하고 있습니다.
