말레이시아 사라왁주에서 한 여성이 자신의 고양이에게 물린 후 광견병 예방 및 치료를 위해 병원을 방문한 경험을 공유했습니다. 해외 사례를 통해 반려동물에 의한 상해 시 올바른 대처법에 대한 시사점을 얻을 수 있습니다.
반려묘에게 물린 충격과 초기 대처
이 칼럼의 필자는 지난 일요일, 자신의 반려묘 ‘미미’에게 물리는 충격적인 경험을 했습니다. 미미는 그날 아침 마당의 다른 고양이와 싸우고 있었는데, 이를 말리려던 필자가 미미를 지나치던 중 오른쪽 발을 두 번 물린 것입니다. 과거에 한 번도 이런 행동을 한 적이 없었기에 필자는 큰 충격을 받았습니다.
물린 직후 필자는 흐르는 물에 상처를 씻고 직장으로 향했습니다. 하지만 오후 2시 30분경 발이 붓기 시작했고, 이에 직장 근처 클리닉을 방문하여 파상풍 주사와 항생제를 처방받았습니다. 이 소식을 들은 가족들은 큰 걱정을 하며 다음 날 광견병 주사를 맞을 것을 강력히 권유했습니다.
주치의의 조언과 사라왁주 보건 당국의 지침
다음 날 아침, 필자는 오랫동안 알고 지내던 타부안 자야의 한 의사를 찾아갔습니다. 의사는 즉시 쿠칭의 타나 푸티 보건 클리닉에 있는 광견병 클리닉으로 갈 것을 권유했습니다. 그는 필자의 고양이가 광견병 예방 접종을 했는지 물었고, 예방 접종을 했지만 집 안에만 있는 고양이가 아니라고 답했습니다.
의사는 광견병 예방 접종이 타나 푸티 보건 클리닉이나 사라왁 종합병원에서 가능하다고 설명하며, 2개월 전 고양이에게 물린 후 치료를 받지 않아 사망한 사례를 언급하며 경고했습니다. 또한, 사설 의료 기관에서는 광견병 예방 접종 비용이 약 1,000링깃(RM)으로 매우 비싸며, 정부 지침에 따라 고양이나 개에 물린 환자는 타나 푸티 보건 클리닉이나 사라왁 종합병원의 응급실로 의뢰하도록 되어 있다고 덧붙였습니다. 의사는 물린 당일 바로 사라왁 종합병원 응급실로 갔어야 했다고 말했습니다.
타나 푸티 보건 클리닉의 풍경과 1차 접종
월요일 아침 의사의 조언을 들은 필자는 곧바로 타나 푸티 보건 클리닉으로 향했습니다. 클리닉에 도착했을 때, 다양한 인종의 많은 사람들이 어린이들을 포함하여 광견병 클리닉 밖에서 기다리고 있는 모습에 놀랐습니다. 나중에 알게 된 바에 따르면, 대부분의 환자들은 자신의 고양이나 이웃 고양이에게 물린 경우였습니다. 이웃집 개에게 물린 사람은 단 한 명의 중국인 노부인이었습니다.
필자는 오른팔과 왼팔 위쪽에 각각 한 대씩 인체용 광견병 백신을 맞았습니다. 젊은 여의사는 늦지 않게 오후 4시에 문 닫는 사라왁 종합병원의 개 물림 클리닉으로 서둘러 갈 것을 지시했습니다. 시간 제약 때문에 필자는 타나 푸티에 차를 두고 아들에게 개 물림 클리닉으로 태워다 줄 것을 부탁할 수밖에 없었습니다.
사라왁 종합병원 개 물림 클리닉에서의 치료
사라왁 종합병원에 도착하여 클리닉으로 가기 전, 필자는 10번 카운터에서 등록을 해야 했습니다. 나중에 이곳이 치료비를 지불해야 하는 곳임을 알게 되었지만, 필자가 고령자였기 때문에 치료는 무료였습니다. 아들의 도움으로 구글 지도를 이용하여 개 물림 클리닉 위치를 찾았고, 그곳에서도 고양이나 개에게 물린 많은 사람들이 기다리고 있는 것을 보고 다시 한번 놀랐습니다.
개 물림 클리닉에서도 한참을 기다린 후, 젊은 남성 주치의가 필자의 차례가 되자 물린 상처 부위 근처에 각각 한 대씩 총 네 번의 주사를 놓았습니다. 주사는 매우 고통스러웠으며, 고위험 상처에 대한 항체를 제공하는 광견병 면역글로불린(RIG)이 포함된 것인지는 확실치 않았습니다. 하지만 다음 날 아침, 필자의 오른쪽 발은 더 이상 붓지 않았습니다. 필자는 지난 목요일(4월 16일) 타나 푸티 보건 클리닉으로 2차 접종을 위해 다시 방문했고, 다음 날 3차 접종을 위해 다시 방문할 예정입니다.
사라왁 부주총리의 경고와 개인적인 교훈
최근 보도에 따르면, 사라왁 부주총리 다툭 아마르 닥터 심 꾸이 히안(Datuk Amar Dr Sim Kui Hian)은 광견병 발병의 심각성을 강조했습니다. 그는 광견병을 즉시 치료하지 않으면 거의 100% 치명적인 ‘주요 공중 보건 문제’라고 지적하며, "광견병에 걸린 개에게 물렸는데 즉시 치료받지 않으면 죽습니다. 이것이 우리가 사람들에게 주입해야 할 메시지입니다"라고 말했습니다. 심 부주총리는 광견병이 국경을 초월하며, 감염된 동물의 사체를 보호 장비 없이 만지거나 긁히는 것만으로도 높은 감염 위험이 있다고 경고했습니다. 그는 광견병이 심각한 위협으로 남아있으며, 보고된 개 물림 및 긁힘 사례의 약 절반이 길 잃은 개뿐만 아니라 고양이와 관련되어 있다고 덧붙였습니다.
필자는 이번 칼럼을 마무리하며 독자들에게 몇 가지 조언을 전했습니다. 쿠칭에서 개나 고양이에게 물렸다면 즉시 사라왁 종합병원 응급실로 가야 합니다. 잠재적으로 광견병에 걸린 동물의 침에 노출되거나 물렸거나 긁힌 사람, 그리고 예방이 필요한 고위험군에게는 광견병 주사가 필수적입니다. 또한, 고양이들이 싸우거나 다투는 것은 영역 다툼, 전이성 공격성 또는 자원 경쟁 때문인 경우가 많으므로 물림이나 긁힘을 피하기 위해 개입하지 않는 것이 좋습니다. 필자는 "동물들이 원하는 만큼 싸우거나 다투게 내버려 두는 것이 좋다. 이것은 남은 평생 동안 나에게 남아있을 귀중한 교훈이 될 것이다"라고 말했습니다.
이 사례는 해외에서 반려동물에게 물렸을 때 광견병과 같은 질병의 위험성과 신속한 의료 조치의 중요성을 보여줍니다. 반려인들이라면 이러한 상황에 대비하여 관련 정보를 숙지하는 것이 중요할 것입니다.
